Зоне Отчуждения мы ни разу не виделись. Вспомнил я сейчас и предупреждение моего лучшего друга. Разговор шел о «стариках» как мы, свароги, стали называть экипаж «Новика», который сойдет с корабля через месяц.

— Саня, ты будь с ним осторожнее, я, таких как этот Миша Фомин, издалека чувствую. Слышал, его отец вращается в кругах близких к Императорской семье. И ему был обещан корабль, последний корабль серии «Новик», но что-то изменилось и Фомина — младшего кинули на «Бородино». Где он сразу показал себя с очень плохой стороны, у него даже друзей тут нет. «Я дворянин в десятом поколении, а вы тут все — быдло». За малым я ему в голову не съездил.

— Да ладно, Кость — уже полупьяный разум жаждал развлечений и неудержимого веселья, давай потом?

— Ты погоди, выслушай — Костя поморщился от едкого дыма, кто-то из господ офицеров решил организовать в мою честь праздничный костер из салфеток. — Ты же помнишь, где я начинал свою службу, закончив Академию? Дождавшись от меня кивка головой, он продолжил. — Не все связи я растерял — Костя усмехнулся — так вот, много я не знаю, но идут разговоры о внедрении «носителей» в наше руководство. Я пьяно уставился на моего друга, пытаясь осознать, что сейчас услышал.

— Да, да, господин каперанг — он зло схватил бутылку с водой и вылил ее в пламя, одновременно ругаясь в сторону уже не на шутку разбушевавшихся офицеров — ну пьяные идиоты, поговорить не дадут — и под гул недовольных голосов продолжил.

— Вот этот господин, имею в виду Фомина, очень скользкий тип, я так понял Служба уже давно его «пасет», но поскольку особа любит вращаться в определенных кругах, результата нет. Но есть много компрометирующих и странных поступков, к примеру, недавно он купил себе остров на Ригель-1. Ты представляешь, во сколько это может обойтись? Костя посмотрел на меня — я снова кивнул, представив сумму. После через неделю после оформления сделки бывший хозяин был найден на удаленном атолле с удавкой на шее. Но мы в это время находились в походе, и ниточка снова оборвалась. Вот таких странностей Служба насобирала уже достаточно, но не для решительных действий просто не хватает доказательств. И это только по нашему «дворянину в десятом поколении» — съязвил мой друг. Добавлю еще кое-что. Мне рассказали в неофициальном разговоре, что таких офицеров очень много во флоте. Мало того есть предположения, что и в высшем генералитете тоже не все чисто. Я уже молчу за гражданские власти — Костя сокрушенно покачал головой — там настолько все серьезно, что я даже боюсь загадывать, что все это значит.

— И почему ты мне это все только сейчас рассказываешь? — спросил я, уже почти протрезвев.

— Да не знаю, после разговора со своими из Службы, я что-то ненадолго впал в отчаяние. Неужели все в нашей Империи плохо? Тут война на пороге, а в доме нет единого фронта, как оказалось. Ново чудят, ты посмотри, что по развлекательным каналам показывают, это же бред сумасшедшего. Какие-то придурошные боевики стреляют с рук из АККС и сотнями валят глотов. И таких заказных фильмов уже не десятки, сотни. Все это выливается на голову простому обывателю, который понятия не имеет, что такое высадка «носителей» на земные планеты. Людей держат в полном информационном вакууме. Я уже не говорю о Конгрессе Объединенных Миров. Там же куча недалеких облеченных властью людей, думающих только о жажде наживы. Никому, по сути, в новообразованиях нет дела до вторжения, там по прежнему процветает полный бардак, а гибнуть будут военные, те, кто дал присягу Императору. Вот, что меня бесит. — Костя, до хруста сжал кулаки-эти все ново, «носители» фомины и т. д. будут сидеть до последнего, а затем ударят в спину.

— Откуда такие выводы? Ведь ново под полным протекторатом Империи — я налил нам по рюмкам и кивнув на выпивку продолжил. — Ведь Армада и все, что связано клятвой Императору не сможет отвертеться от прямого приказа, иначе все кончится повторением пройденного. И флот у нас сейчас мощнее того, который участвовал в «Трехчасовой войне», да и не верю я в продажность офицеров Армады. Знаком со многими, вместе в академии были, не могу поверить. А бывшие германские колонии вообще никогда не тяготели к новоамериканским «друзьям».

— И не надо, Костя неожиданно весело поглядел на меня — трем смертям не бывать, как говорится. Но насчет господина старшего артиллериста не забудь, тебе с ним на мостике в бою стоять.

— Хотя и недолго — продолжил я — спасибо тебе за предупреждение, а должок твой я ему как-нибудь верну, будь уверен. Не унывай, Кость, я думаю, все будет хорошо, отобьемся, не впервой Империи воевать. Об остальном потом продолжим.

— Да как скажешь — Костя вытер лысую голову салфеткой и кинул ее в пепельницу на столе, представляющую собой пепелище из таких же салфеток.

— Потом так потом, но предупреждаю — остерегайся его, очень нехороший человек. Увидев мой кивок, он улыбнулся и лихо, по-гусарски, хлопнув рюмаху русской водки крикнул:

— Господину каперангу Давыдову— Vivat!!

Десятки уже нетрезвых глоток подхватили:

— Vivat, vivat, vivat!!

Вспоминая все это, я шел по коридорам корабля, стараясь не упасть или не вляпаться в грязь, естественную в таких работах. Экипаж уже начал наводить порядок на главной палубе, и в помещениях выше. Глаза придирчиво выискивали изъяны в работе технарей верфи, но, похоже, тут всё было нормально. Спокойно и планомерно матросы под командой боцманов демонтировали леса и приспособления готовились к походу, очищая грязь и гарь с полов и стен, убирая десятки килограмм строительного мусора. Не желая мешать подчиненным, да и вполне удовлетворённый увиденным, я повернул в сторону мостика и зашагал в самую глубину рукотворной летающей планеты. Постепенно мысли о корабле и службе оставили меня, автоматически отмеряя шаги, я шёл и думал о ней. Девушке, которую видел лишь один раз в жизни. За все время, проведенное на верфи, я так и не смог увидеться с «госпожой техником». «После нашей первой и пока последней встречи прошло практически полгода, наверняка она меня уже давно забыла, да и не до этого сейчас»— думалось мне. Хотя интересная девчонка, почему то мне вдруг вспомнились ее красивые серые глаза.

— Вот же черт! — я пребольно ударился ногой об разбросанные детали внутренней обшивки, ремонт, и тут шла приборка. Потирая ушибленное место, я услышал в открытом люке пола разговор, неожиданно заинтересовавший меня тем, что один из собеседников был женщиной.

— Немедленно прекратите это безобразие,